叔母からの電話

１１月とは思えない、またまた暑いくらいの晴天だった。

車に乗っても、窓を開け、毛糸のものを着ている人を見かけたとしたら、とても暑苦しく見えた。

そんな、週末だった。

夕方、夫の叔母から電話があった。

この叔母からの用件は、決まってお寺関係の事である。

今は空き家になった夫の亡両親と同じ集落の叔母からである。

お寺の永代供養料を立て替えた、春祭り・秋祭りのおさがりを預かっている。

今日の電話も、秋祭りのおさがりを、取りに来て欲しいということである。

かねがね、なんでお寺は、叔母に預けるのだろう。

なんで、直接私たちに連絡をくれないのであろう。ずっと、私は気になっていた。

春秋、年二回の永代供養料。そして、春・秋祭りのおさがりの餅。

高齢の叔母のところに、預けずに直接、こちらに言って来てほしい。

夫に言っても、埒が明かなかった。

檀家を取り締きる人がいて、お寺もその人に一任して、同じ集落の叔母のところに預けさえすれば、徴収さえすれば、手っ取り早いのだろう。

夫にすれば叔母のところに餅を取りに行っても、その檀家を取り仕切る人のところに、餅を取りに行っても、手間は同じこと。

そういうこと。だから、腰が重かった。

何ら、打開策も打ち出さなかった。

しかし、義母が亡くなり、空き家になって、もう７年である。

高齢の叔母。次の世代は、同居している夫の従弟夫婦である。

我が家とは、仲良しだけど、そこまでは、引き継げない。

申し訳ない。

あの人たちも、きっと面倒なはず。

案の定、夕方の叔母の口調は明らかに面倒くさそうだった。

夕方、今すぐに取りに来い。という口調だった。

「明日、行かせていただきます。いつも申し訳ないですね。」と私が言うと、

「え～明日？ほな、郵便受けに入れとくから・・・！」と、ガチャと電話を切られた。

夫は、自分の実家・親戚回りのことで私が口を挟むと、機嫌が悪くなる。

それを除くと、温和ないい人だから、私もそこを避けてずっと来た。

価値観ぴったり、旅の方向性もばっちり！

だから、波風立てなくなかった。

しかし、いいかげんにどうにかしなければという思いに駆られた。

さあ、どうする。どうする。どうする。

明日、餅を取りに行く。これを後世、ずっと続けるのか。

永代供養料、振込用紙はないのか。この、ハイテク時代に、そういうシステムはないのか。

それを、聞く事もはばかられのか。

小さな集落にまだ残る、深い闇のような因習に、縛られている。

小春日和（？にしては、暑すぎる）だけど、庭はすっかり色づいていた。

深い秋の色が、壁に張り付いていた。